Clasificación de Medicamentos por su Acción Terapéutica: Una Guía Esencial

Los medicamentos pueden clasificarse por su acción terapéutica, por su forma de preparación, por su naturaleza y por sus condiciones de venta. Las tres últimas son clasificaciones legales (LGS arts. 224 y 226). Para la clasificación terapéutica, el Suplemento FEUM 7.ª ed. (Apéndice IV, num. 1.5) adopta el sistema ATC de la OMS.

Introducción

En el ámbito médico y farmacéutico, entender la clasificación de los medicamentos por su acción terapéutica es crucial tanto para los profesionales de la salud como para los pacientes. Esta categorización facilita la prescripción adecuada y el uso seguro de los medicamentos, asegurando que cada paciente reciba el tratamiento más efectivo para su condición específica. En esta entrada, exploraremos los principales grupos terapéuticos y su importancia en la práctica clínica.

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Clasificación de Medicamentos por su Acción Terapéutica

Antimicrobianos

Los antibióticos son un grupo fundamental en la medicina moderna. Estos medicamentos tienen la capacidad de destruir o inhibir el crecimiento de bacterias, siendo esenciales en el tratamiento de infecciones bacterianas. Desde la penicilina, descubierta por Alexander Fleming en 1928, los antibióticos han salvado millones de vidas y han cambiado radicalmente el panorama de las enfermedades infecciosas. Su correcta prescripción y uso son vitales para evitar la resistencia bacteriana, un problema creciente en la actualidad.

Analgésicos

Los analgésicos son medicamentos diseñados para aliviar el dolor. Pueden actuar en el sistema nervioso central o periférico para reducir la percepción del dolor. Este grupo incluye desde los analgésicos de venta libre, como el paracetamol y el ibuprofeno, hasta los opioides, utilizados en el manejo del dolor severo. La importancia de los analgésicos radica en su capacidad para mejorar la calidad de vida de los pacientes, permitiéndoles llevar a cabo sus actividades diarias con mayor comodidad.

Antiinflamatorios

Los antiinflamatorios son utilizados para reducir la inflamación, un proceso biológico que, aunque necesario para la reparación del tejido, puede causar dolor y daño si es excesivo. Dentro de este grupo encontramos los antiinflamatorios no esteroides (AINEs) como el naproxeno y el diclofenaco, y los corticosteroides como la prednisona. Estos medicamentos son esenciales en el tratamiento de enfermedades inflamatorias crónicas como la artritis reumatoide.

Antihistamínicos

Los antihistamínicos son fármacos que contrarrestan los efectos de la histamina, una sustancia liberada durante las reacciones alérgicas. Utilizados comúnmente para tratar síntomas de alergias como el estornudo, la picazón y la congestión nasal, estos medicamentos también pueden ser efectivos en el manejo de la urticaria y otras condiciones alérgicas. Su disponibilidad en forma de medicamentos de venta libre ha facilitado enormemente el manejo de las alergias por parte de los pacientes.

Antivirales

Los antivirales son cruciales en el tratamiento de infecciones virales como la gripe, el herpes y, más recientemente, el COVID-19. A diferencia de los antibióticos, que actúan sobre las bacterias, los antivirales están diseñados para inhibir el desarrollo y la replicación de los virus. La investigación y el desarrollo de nuevos antivirales continúan siendo un área de gran importancia en la medicina moderna, especialmente en la lucha contra las pandemias.

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Diferencia entre Clasificación Terapéutica y Clasificación Legal (FEUM 7.ª Edición)

Para evitar no conformidades durante visitas de verificación sanitaria de COFEPRIS, es imprescindible que el personal de farmacia distinga con claridad entre la acción terapéutica (efecto fisiológico en el organismo) y las clasificaciones legales de venta y preparación establecidas en la Ley General de Salud (LGS) y el Suplemento FEUM 7.ª edición:

Criterio de Clasificación	Fundamento Legal	Categorías en México	Relevancia Operativa y Regulatoria
Por Acción Terapéutica	Suplemento FEUM 7.ª ed., Apéndice IV, num. 1.5 (sistema ATC/OMS)	Analgésicos, antibióticos, antihipertensivos, hipoglucemiantes, etc.	Validación clínica de prescripciones, prevención de interacciones y asesoría de dispensación al paciente.
Por su Preparación	Art. 224 LGS / FEUM 7.ª ed. Cap. X	Magistrales, Oficinales y Especialidades Farmacéuticas.	Determina si el establecimiento requiere recetario magistral, área de preparación y control analítico.
Por su Naturaleza	Art. 224 LGS / FEUM 7.ª ed. Apéndice IV	Alopáticos, Homeopáticos y Herbolarios.	Define el tipo de Registro Sanitario y las condiciones técnicas de separación física en anaqueles.
Por Venta y Suministro	Art. 226 LGS / FEUM 7.ª ed. Cap. VI y VII	Fracción I a VI (Controlados, Receta Médica, Venta Libre en Farmacia o Comercio).	Regula el resguardo bajo llave, libros foliados autorizados, retención de recetas y trazabilidad sanitaria.

Glosario de Clases Terapéuticas

1. Acidificantes urinarios: Fármacos que modifican el pH urinario normal (6.0) y lo hacen más ácido. Al administrarse por vía oral inhiben en gran medida el crecimiento bacteriano.
2. Adrenérgicos o simpaticomiméticos: Fármacos que actúan sobre el sistema nervioso autónomo simpático de forma directa o indirecta, estimulando principalmente las funciones cardiovasculares, respiratorias y gastrointestinales.
3. Afrodisíacos: Agentes que estimulan la libido o la potencia sexual.
4. Amebicidas: Fármacos utilizados para destruir o eliminar las amibas.
5. Anabólicos: Compuestos esteroides derivados de la testosterona, con efecto androgénico. Se utilizan para promover el desarrollo general del cuerpo, en el que tienen efectos masculinizantes.
6. Anafrodisíacos: Fármacos que deprimen la libido o potencia sexual. Están indicadas en casos de hiperexcitabilidad sexual patológica.
7. Analépticos: Fármacos que tienen una acción estimulante selectiva sobre centros bulbares, en especial el centro respiratorio y el centro vasomotor.
8. Analgésicos: Fármacos que inhiben la sensación al dolor debido a una acción central o periférica.
9. Analgésicos antiinflamatorios no esteroides: Fármacos no esteroides que inhiben la sensación al dolor y poseen efecto antiinflamatorio por acción en el sistema nervioso central o en el sistema nervioso periférico.
10. Analgésicos narcóticos: Fármacos opiáceos que inhiben la sensación al dolor y producen narcosis, debido a una acción en el sistema nervioso central o en el sistema nervioso periférico.
11. Andrógenos: Fármacos con efectos masculinizantes, capaces de inducir el desarrollo de los genitales y extragenitales así como de los caracteres sexuales masculinos secundarios.
12. Anestésicos: Fármacos que inhiben la sensibilidad al dolor.
13. Anestésicos generales: Fármacos que inhiben la sensibilidad al dolor por depresión general e inespecífica del sistema nervioso central.
14. Anestésicos locales: Fármacos que inhiben la sensibilidad al dolor por bloqueo nervioso de la parte o región del cuerpo en donde se aplican.
15. Ansiolíticos: Fármacos con acción depresora del sistema nervioso central, destinados a disminuir o eliminar los síntomas de la ansiedad.
16. Anovulatorios: Fármacos esteroides que inhiben la maduración del óvulo, disminuyendo la secreción de gonadotropina y hormona luteinizante.
17. Antiácidos: Fármacos que disminuyen la acidez gástrica inhibiendo la síntesis y secreción del ácido clorhídrico o neutralizándolo en el contenido gástrico.
18. Antiadrenergicos: Fármacos que antagonizan las respuestas de los medicamentos adrenérgicos bloqueando los receptores alfa y beta adrenérgicos para producir efectos contrarios.
19. Antianémicos: Fármacos utilizados en cuadros de anemia debido a que favorecen la eritropoyesis al incrementar la formación de eritrocitos o de hemoglobina.
20. Antianginosos: Fármacos utilizados en el tratamiento de la angina de pecho.
21. Antiarrítmicos: Fármacos que favorecen el restablecimiento del ritmo cardíaco previniendo o interrumpiendo sus alteraciones.
22. Antiartríticos: Fármacos empleados en el tratamiento de la artritis, compuestos por sustancias con efectos antiinflamatorios de tipo esteroide y no esteroide.
23. Antibióticos o antimicrobianos: Fármacos de origen natural, semisintéticos o sintéticos que destruyen o inhiben el crecimiento de bacterias o microorganismos.
24. Anticoagulantes: Fármacos que impiden o retrasan la secuencia normal de la coagulación sanguínea, en cualquiera de sus fases.
25. Anticolinérgicos: Fármacos que producen efectos antagónicos contrarios a la estimulación del sistema nervioso autónomo parasimpático por bloqueo de los receptores colinérgicos.
26. Anticonceptivos: Fármacos que evitan la concepción al impedir la fecundación del óvulo o su implantación en el útero.
27. Anticonvulsivos: Fármacos que inhiben el desarrollo o la irrupción de crisis convulsivas.
28. Antidepresivos: Fármacos que se emplean en tratamientos de la depresión sin producir pérdida de la conciencia.
29. Antidiarreicos: Fármacos que se utilizan en el tratamiento de la diarrea.
30. Antidiuréticos: Fármacos que reducen el volumen y la frecuencia urinaria.
31. Antídotos: Fármacos que neutralizan el efecto de venenos o sustancias tóxicas.
32. Antieméticos: Fármacos que alivian o inhiben la náusea y el vómito.
33. Antiepilépticos: Fármacos utilizados para el tratamiento de la epilepsia en cualquiera de sus formas y etiologías que previenen o suprimen los ataques sin trastornar las funciones del sistema nervioso central.
34. Antiflatulentos o carminativos: Fármacos indicados en casos de flatulencia (contenido excesivo de gas en el estómago e intestino), aerofagia y distensión abdominal.
35. Antifúngicos o antimicóticos: Fármacos utilizados en el tratamiento de enfermedades producidas por hongos.
36. Antihelmínticos o vermífugos: Fármacos que se utilizan en enfermedades parasitarias producidas por helmintos (platelmintos o nematelmintos).
37. Antihipertensivos: Fármacos que se utilizan para disminuir la presión arterial.
38. Antihistamínicos: Fármacos utilizados en procesos alérgicos, capaces de disminuir los efectos fisiológicos de la histamina por bloqueo de los receptores H1.
39. Antiinflamatorios: Fármacos que inhiben los procesos inflamatorios por distintos mecanismos.
40. Antimaláricos o antipalúdicos: Fármacos que destruyen o impiden el desarrollo de Plasmodium sp. en el organismo.
41. Antimigrañosos: Fármacos utilizados para aliviar la migraña o jaqueca.
42. Antineoplásicos: Fármacos que impiden el desarrollo, crecimiento, o proliferación de células tumorales malignas.
43. Antiparkinsonianos: Fármacos que inhiben la rigidez, temblor y acinesia del síndrome de Parkinson sin producir pérdida de la conciencia.
44. Antiperistálticos: Fármacos que inhiben los movimientos peristálticos del tubo gastrointestinal.
45. Antipiréticos: Fármacos con acción en el sistema nervioso central que disminuyen la temperatura corporal en los estados febriles.
46. Antipruriginosos: Fármacos utilizados para aliviar o eliminar el prurito o escozor anormal de la piel o las mucosas.
47. Antisépticos: Fármacos con efecto bacteriostático de aplicación tópica, a excepción de los antisépticos urinarios administrados oralmente.
48. Antitusígenos: Fármacos que inhiben el reflejo de la tos por acción en el sistema nervioso central.
49. Antiulcerosos: Fármacos utilizados en el tratamiento de la úlcera péptica gastroduodenal, que actúan por diversos mecanismos.
50. Antivertiginosos: Fármacos utilizados en el tratamiento de enfermedades que cursan con vértigo y vómito.
51. Antivirales: Fármacos que inhiben la multiplicación de virus.
52. Bactericidas: Fármacos que producen muerte bacteriana.
53. Bacteriostáticos: Fármacos que inhiben el crecimiento bacteriano.
54. Bloqueadores ganglionares o gangliopléjicos: Fármacos que inhiben la actividad de los ganglios autónomos simpáticos y parasimpáticos bloqueando los impulsos de las fibras preganglionares, adrenérgicas y colinérgicas.
55. Broncodilatadores: Fármacos relajantes del músculo liso bronquial capaces de aumentar el calibre de las vías aéreas pulmonares para favorecer la ventilación pulmonar.
56. Cardiotónicos: Fármacos utilizados en insuficiencias del corazón debido a que incrementan la fuerza de contracción y la frecuencia cardíaca sin aumento del gasto cardíaco.
57. Citotóxicos: Fármacos que actúan alterando la capacidad de división celular.
58. Coagulantes o hemostáticos: Fármacos usados para interrumpir las hemorragias.
59. Colecistocinéticos o colagogos: Fármacos que favorecen la evacuación de la bilis al estimular las contracciones de la vesícula biliar.
60. Coleréticos: Fármacos que aumentan el volumen de la secreción hepatobiliar por aumento del contenido acuoso de la bilis o disminución de la concentración de sus constituyentes.
61. Colinérgicos: Fármacos que estimulan la estimulación del sistema nervioso autónomo parasimpático.
62. Curarizantes: Fármacos que producen relajación y parálisis del músculo esquelético por bloqueo de la transmisión del impulso sobre la unión neuromuscular.
63. Demulcentes: Sustancias gomosas de origen natural protectoras de mucosa.
64. Diuréticos: Sustancias que favorecen la excreción renal de solutos y agua por diversos mecanismos.
65. Ectoparasiticidas: Fármacos utilizados contra los parásitos de la piel.
66. Eméticos: Sustancias que inducen el vómito.
67. Emolientes: Sustancias que ablandan los tejidos, especialmente la piel y las mucosas.
68. Escabicidas: Fármacos útiles para el exterminio del Sarcoptes scabiei, agente productor de la sarna.
69. Estimulantes cardíacos: Fármacos capaces de producir un aumento de la fuerza de contracción sistólica del corazón, pero sin poseer la acción cardiotónica típica de los glucósidos cardiotónicos.
70. Estimulantes respiratorios: Fármacos que estimulan la respiración mediante un mecanismo directo sobre el centro respiratorio o por un mecanismo reflejo a partir de los nervios sensitivos y de los quimiorreceptores de las vías respiratorias.
71. Expectorantes: Fármacos que favorecen la eliminación del exudado de los pulmones, bronquios y tráquea.
72. Hidratantes: Sales solubles en agua utilizadas para reconstituir el equilibrio hidroelectrolítico.
73. Hipertensivos: Fármacos que durante los estados hipotensivos provocan un aumento de la presión arterial debido a su acción vasoconstrictora o por aumento del volumen sanguíneo.
74. Hipnóticos: Fármacos que producen un estado clínico parecido al sueño fisiológico mediante una acción depresiva del sistema nervioso central.
75. Hipoglucemiantes: Fármacos que disminuyen las concentraciones de glucosa en sangre al aumentar su absorción por tejidos periféricos.
76. Hipolipemiantes o antilipídicos: Fármacos utilizados en prevención o tratamiento de la aterosclerosis al disminuir la cantidad de lípidos en la densidad o colesterol circulante.
77. Hormonoterápicos: Fármacos utilizados para resolver desquilibrios en el funcionamiento hormonal.
78. Inmunoestimulantes: Fármacos que estimulan la respuesta inmunitaria.
79. Inmunomoduladores: Fármacos que alteran la respuesta inmunitaria aumentando o disminuyendo la producción de anticuerpos séricos específicos o de células sensibilizadas que reconocen y reaccionan con los antígenos que provocan su producción.
80. Inmunosupresores: Fármacos que inhiben la capacidad de respuesta del sistema inmune ante un estímulo antigénico.
81. Laxantes: Fármacos que facilitan la evacuación intestinal aumentando la masa fecal, suavizando las heces o lubricando la pared intestinal.
82. Midriáticos: Fármacos utilizados para producir dilatación pupilar.
83. Mucolíticos: Fármacos que tienen la propiedad de disminuir la viscosidad de las secreciones del tracto respiratorio.
84. Neurólépticos o antipsicóticos: Fármacos utilizados para el tratamiento de las psicosis agudas y crónicas.
85. Oxitócicos: Fármacos estimulantes del músculo liso uterino, inductores del parto y profilácticos de la hemorragia postparto.
86. Parasimpaticolíticos: Fármacos que inhiben la actividad del sistema nervioso parasimpático al suprimir las respuestas mediante su acción bloqueadora sobre las fibras colinérgicas.
87. Progestágenos o gestágenos: Fármacos capaces de producir en el endometrio cambios necesarios para permitir la maduración e implantación del huevo.
88. Quimioterápicos: Sustancias con actividad microbiótica o microbiostática que destruyen las células que se dividen rápidamente, lo cual es una de las propiedades principales de la mayoría de las células cancerígenas.
89. Relajantes musculares: Fármacos empleados para disminuir el tono o la contracción de los músculos estriados y el dolor que produce esta situación.
90. Sedantes o ansiolíticos: Fármacos que producen depresión moderada inespecífica del sistema nervioso central, manifestada por una disminución de las respuestas a estímulos sensoriales como la luz, lo que facilita conciliar el sueño.
91. Sedantes hipnóticos: Fármacos depresores del sistema nervioso central que inducen el sueño cuando el individuo no quiere dormirse. Según la dosis administrada, pueden producir anestesia, coma, parálisis y muerte.
92. Simpaticolíticos: Fármacos que suprimen o inhiben los efectos estimulantes del sistema nervioso simpático por su acción bloqueadora o antagonizante sobre los receptores adrenérgicos de las células del músculo liso.
93. Sueros: Productos de origen animal derivados de la sangre de un caballo u otra especie mayor, utilizados para conferir inmunidad pasiva porque contienen anticuerpos contra una enfermedad específica o actividad profiláctica.
94. Toxoides: Toxina que ha sido modificada mediante procedimientos físicos o químicos para que pierda su efecto tóxico pero que conserva su inmunogenicidad.
95. Uricosúricos, uricolíticos o diuréticouriocisúricos: Fármacos que incrementan excreción renal de ácido úrico, utilizados en los aumentos de las concentraciones plasmáticas de ácido úrico.
96. Vacunas: Suspensión de microorganismos vivos atenuados, inactivados o sus fracciones, que son aplicados a individuos con el objeto de inducir inmunidad activa protectora contra la enfermedad infecciosa correspondiente.
97. Vasoconstrictores: Fármacos que reducen el calibre de los vasos sanguíneos y las arterias por una estimulación de los receptores de las células musculares.
98. Vasoconstrictores nasales: Fármacos que contraen los vasos sanguíneos de las membranas mucosas de fosas nasales, lo cual disminuye el riego sanguíneo local para descongestionar la nariz y facilitar la respiración.
99. Vasodilatadores: Fármacos que incrementan el calibre de los vasos sanguíneos y de las arterias por su acción relajante sobre las células de músculo liso.

Preguntas Frecuentes sobre la Clasificación de Medicamentos (FAQ AEO)

¿Qué diferencia existe entre un grupo terapéutico y la clasificación legal de un medicamento?
El grupo terapéutico describe el efecto biológico y clínico del medicamento (ej. antihipertensivo, antibiótico, analgésico). La clasificación legal (definida en el artículo 226 de la Ley General de Salud y el Suplemento FEUM 7.ª edición) estipula los requisitos obligatorios de control administrativo, custodia bajo llave, retención o sellado de receta médica y balance en libros de control para su venta o suministro.

¿Cómo deben organizarse los medicamentos en farmacias y almacenes según la FEUM 7.ª edición?
El Capítulo V del Suplemento FEUM 7.0 exige que los medicamentos se almacenen bajo condiciones estrictas de temperatura y humedad, respetando su clasificación legal y garantizando que los insumos con requerimientos especiales (cadena de frío de 2 °C a 8 °C, estupefacientes y psicotrópicos fracciones I a III) se encuentren debidamente segregados y resguardados.

¿Qué exige COFEPRIS respecto a la clasificación de medicamentos en una verificación sanitaria?
La autoridad sanitaria revisa que el establecimiento cuente con un catálogo o listado actualizado de insumos que indique la clave, denominación genérica, forma farmacéutica y clasificación legal, respaldado por Procedimientos Normalizados de Operación (PNOs) específicos para recepción, almacenamiento, control de caducidades (PEPS/PCPS) y dispensación.

Marco Normativo y Fuentes de Referencia

Referencia canónica: Farmacopea de los Estados Unidos Mexicanos (FEUM). Suplemento para establecimientos dedicados a la venta y suministro de medicamentos y demás insumos para la salud, 7.ª edición. Secretaría de Salud, Comisión Permanente de la Farmacopea de los Estados Unidos Mexicanos (CPFEUM), México.
Marco legal concordante: Ley General de Salud, Artículos 224 y 226; Reglamento de Insumos para la Salud; Compendio Nacional de Insumos para la Salud (CNIS) del Consejo de Salubridad General.